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Le ministre

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Joseph-Adolphe Chapleau démissionne le 29 juillet 1882 pour devenir secrétaire d’État dans le Cabinet Macdonald au fédéral. Ironiquement, son successeur sera Joseph-Alfred Mousseau, qui occupait le même poste de secrétaire d’État. Mousseau est désigné premier ministre et est assermenté le 31 juillet 1882. Il démissionne à son tour le 22 janvier 1884 à la suite de sa nomination comme juge à la Cour supérieure du Québec. John Jones Ross est désigné premier ministre et est assermenté le 23 janvier 1884.

 Nommé Procureur général 

Lors de l’assermentation du cabinet du premier ministre Ross, Taillon est nommé Procureur général le 23 janvier 1884. Il occupe cette fonction jusqu’au 25 janvier 1887. Selon Rumilly, Taillon représente dans le cabinet les ultramontains, c’est-à-dire les partisans du pouvoir absolu du pape.

L’Encyclopédie canadienne présente l’ultramontanisme comme « un courant de pensée dans l’Église catholique qui valorise l’autorité suprême de la papauté en matière de spiritualité et de gouvernance. L’ultramontanisme rejette également les idéaux modernes en faveur d’une suprématie de la foi catholique et de l’Église dans la vie publique. Ce courant de pensée est particulièrement influent dans la société canadienne-française au 19e et au début du 20e siècle. […] Les extrémistes mobilisent des journalistes et des politiciens conservateurs, qui préconisent dès 1871 un programme électoral catholique visant à garantir la suprématie de l’Église dans la vie politique. Au cours des années suivantes, les extrémistes et les partisans du “programme” mènent une croisade antilibérale, dont l’une des conséquences est la naissance du groupe dit des “Castors”, en 1882. »

L’Encyclopédie canadienne émet que les « Castors » sont un « groupe de conservateurs dissidents ultramontains formé en 1882. Les castors s’opposent aux premiers ministres conservateurs québécois J. A. Chapleau et J. A. Mousseau, qu’ils accusent de les avoir évincés du pouvoir en s’alliant aux libéraux modérés. »

Robert Rumilly spécifie que « [la] première chose à tenter, pour un nouveau gouvernement conservateur, est la réconciliation avec les castors. […] Ross, sans être absolument classé comme ultramontain, offre des garanties suffisantes. » 

 Élection partielle du 9 février 1884 

Comme le veut la pratique de l’époque, son siège de député devint vacant lors de sa nomination au cabinet. Il est réélu sans opposition à l’élection partielle du 9 février 1884.

 Nommé Chef parlementaire du gouvernement 

Le nouveau premier ministre John Jones Ross, est conseiller législatif et donc membre du Conseil législatif, l’ancien sénat québécois. L’Assemblée législative étant réservée aux députés, c’est Taillon qui occupe la responsabilité de chef parlementaire du gouvernement à l’Assemblée législative à la place du premier ministre Ross.

Rumilly avance que « privé de l’alliance des castors, Mercier harcèle le gouvernement Ross comme il a fait pour le gouvernement Mousseau. Chaque projet, chaque séance devient le tremplin d’une offensive. Mais surtout, Mercier revendique les prérogatives des provinces, gravement menacées par une série de mesures fédérales dont la loi des licences est la plus typique. […] Le gouvernement Ross, il est vrai, a donné l’ordre d’appliquer la loi provinciale. Cela ne suffit pas. Mercier demande une résistance énergique, et dépose ces résolutions :

1° Que l’Acte de l’Amérique britannique du Nord devait, dans l’opinion de ses auteurs, consacrer l’autonomie des provinces de la Confédération, et que cet acte a réglé d’une manière absolue les pouvoirs respectifs du Parlement fédéral et des législatures provinciales.

2° Que les empiétements fréquents du Parlement fédéral sur les prérogatives des provinces sont une menace permanente pour celles-ci ; et que cette Chambre, justement alarmée de ces empiétements, croit de son devoir d’exprimer sa détermination de défendre tous les droits provinciaux et de proclamer l’autonomie qu’elle possède, telle que consacrée par l’Acte fédéral. »

Rumilly bonifie : « Taillon donne l’avis du gouvernement. Lui non plus ne croit pas à l’empiétement systématique et au danger couru par l’autonomie provinciale. Il fait l’éloge de la Confédération et recommande le respect réciproque du pouvoir fédéral et des pouvoirs provinciaux. Au nom du gouvernement, il repousse les résolutions Mercier, acceptant à la place une motion plus anodine de Louis Duhamel (comté d’Ottawa) : l’Assemblée se déclare très attachée à l’autonomie provinciale, et prête à la défendre en cas de péril. À l’issue de ce grand débat, d’un ton élevé — et même, au point de vue des idées, un des grands débats de l’Assemblée législative depuis 1867, — les résolutions Mercier sont rejetées par 36 voix contre 18. »

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Canadian Pacific Railway

Jacques Lacoursière rapporte que « pour les observateurs de la vie politique fédérale, il apparaît que les questions du financement des chemins de fer et de l’autonomie provinciale domineront les débats de la session fédérale qui débute le 17 janvier 1884. […] Le vendredi 1er février, le ministre Tupper présente à la Chambre des Communes une série de onze résolutions dont l’approbation permettrait de consentir un prêt de 2 500 000 $ “pour rescaper le Canadian Pacific Railway acculé à la banqueroute”. Le débat qui suit, note l’historien Donald Creighton, fut un des plus longs et des plus acrimonieux dans la longue et acrimonieuse histoire du chemin de fer transcontinental canadien. Les provinces de l’Est considèrent que le gouvernement fédéral les néglige au profit des provinces de l’Ouest et le Québec est le premier à réagir. Déjà, depuis quelques mois, le gouvernement provincial demandait […] une augmentation du subside fédéral. On apprend, à Ottawa, que plusieurs ministres du cabinet Ross vont se rendre à Ottawa demander au gouvernement fédéral 12 000 $ par mille pour rembourser la province des 12 000 $ par mille qu’elle [la province] a souscrite pour le Canada Central ; elle demandera de plus d’augmenter de 20 cents par tête le subside fédéral, en prenant pour base le dernier recensement. Le 12 février, les ministres québécois Louis-Olivier Taillon, William Warren Lynch et Jean Blanchet arrivent par train dans la capitale canadienne et rencontrent Langevin. Le soir, le trésorier provincial Joseph Gibb Robertson rejoint le trio. Quant au premier ministre Ross, il est retenu à Québec par la maladie et arrivera plus tard. »

Le journal Montreal Herald s’offusque contre Taillon. « Il n’y a rien de nouveau dans le programme du procureur général [Taillon] si ce n’est la menace qu’il fait, au nom du gouvernement de Québec de se séparée de la Confédération à moins que la province ne reçoive un subside fédéral plus élevé que celui qu’elle avait d’abord accepté et auquel elle a droit d’après la loi et la Constitution. Un nouveau gouvernement dont le premier acte officiel consiste à proférer une telle menace qui sera distribuée dans tout le Canada et publiée aux États-Unis et en Europe, fournit la preuve qu’il est encore plus imbécile que le gouvernement qui, l’autre jour, se retirait avant qu’un seul coup ait été frappé dans la Législature. C’est un spectacle dégoûtant et propre à faire lever le cœur de voir le leader du gouvernement de Québec compromettre la population de la province au point de la faire passer pour un ramassis de mendiants et de forts à bras, de quêteux et de brigands ; de le voir déclarer publiquement que son gouvernement, qui s’est traîné aux pieds du Parlement, s’il ne reçoit pas des faveurs auxquelles il n’a pas droit, fera repentir la Puissance qui aura repoussé la requête du mendiant. Cela est dégoûtant parce que personne mieux que ce procureur général novice ne connaît l’inanité de ces menaces ; personne ne sait mieux que lui qu’une force de cinquante mille chevaux ne pourrait pas éloigner de la crèche fédérale les politiciens de Québec ; que Québec est déjà la province la plus favorisée de la Confédération ; qu’elle n’a aucune réclamation à faire, si ce n’est au nom de la charité ; que ses ressources ont été gaspillées par des “jobbers” politiques, des voleurs et des extravagances sans précédent dans l’histoire de la Confédération ; que ses embarras financiers ont été causés par sa propre population, dans son propre gouvernement et dans sa propre législature. […] Ici, à Québec, nous sommes habitués à entendre des hommes politiques menacer, en imposer par des menaces et faire des déclarations bruyantes qui sont ordinairement faites sous empire du whisky, plutôt que l’énoncé calme d’hommes publics sérieux, et nous pensons bien peu de ces hommes. Mais, dans le cas du procureur général, les faits sont différents ; nous avons caractérisé sa menace de mal avisée et d’insensée et elle est à la fois l’un et l’autre. Mais c’est la déclaration officielle du gouvernement. C’est l’énoncé de la politique du gouvernement. Elle est mise au jour dans un moment critique. »

Jacques Lacoursière précise que « les délégués québécois rencontrent les membres du cabinet fédéral le 14 février et exposent leurs demandes. Quatre jours plus tard, alors qu’aucune décision n’a encore été prise et que la Chambre des communes étudie en priorité les résolutions de Tupper sur le prêt au Canadien Pacifique, les députés francophones se réunissent en caucus pour décider d’une action commune à prendre relativement au Canadien Pacifique et aux réclamations provinciales. Ils veulent lier leur vote sur les résolutions Tupper à l’octroi d’une subvention à la province de Québec. On promet les 12 000 $ et bien d’autres choses. Le plus important pour Macdonald est de gagner du temps et d’amener ses partisans à voter avec lui. Par 137 voix contre 62, le prêt de 2 500 000 $ est consenti au Canadian Pacific Railway. Mais la question de l’autonomie provinciale ne perd rien de son acuité. »

Le Dictionnaire biographique du Canada écrit que « Taillon accepta de servir à titre de procureur général et de leader du gouvernement en Chambre sous John Jones Ross, même s’il aurait préféré Louis-Rodrigue Masson comme premier ministre. […] Il appuya les restrictions financières de Ross et, en tant que tacticien parlementaire, il aida le gouvernement à naviguer au milieu des différends religieux et politiques. L’attitude de la province à la suite de la rébellion du Nord-Ouest déclencha une controverse au centre de laquelle il se retrouva avec Ross. Tous deux soutinrent le gouvernement fédéral dans sa décision de laisser pendre Riel, ce qui indigna un grand nombre d’ultramontains du Parti conservateur, mais ils tentèrent de faire en sorte que la province garde ses distances vis-à-vis cette décision. Taillon craignait que, en prenant position sur une affaire de compétence fédérale, la province de Québec se trouve affaiblie. »

Un jardin botanique à Montréal ?

En avance sur son temps, Taillon appui, le 13 avril 1885, une motion à demandant la création d’un jardin botanique à Montréal. Selon Wikipédia, « L’idée de doter Montréal d’un jardin botanique d’envergure flottait déjà dans l’air au milieu du XIXe siècle. En 1863, le géologue de l’Université McGill, John William Dawson propose la création d’un jardin botanique. Le projet n’a pas de suite, mais l’idée est reprise en 1885 par la Montreal Botanical Garden Association qui obtient des subventions pour la création d’un jardin sur le Mont-Royal. Le projet échoue lui aussi en raison de problèmes administratifs. » L’actuel Jardin botanique de Montréal est fondé le 9 juin 1931 par le frère Marie-Victorin.

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